09 September, 2024
#52 Portret van een mannelijke bondgenoot van women in finance: Jeroen Somers
Why do you believe you are a male ally?
Ik heb een achtergrond in de financiële sector en leerde WIF recent pas kennen via een informatiesessie. Tot dan had ik weinig besef van waar inclusie & diversiteit precies voor stond, en nog nooit van een male ally gehoord. Initieel had ik eerlijk gezegd niet het gevoel dat het aan mij was om mij te profileren, maar via het engagement binnen de workstream networking van WIF, is ook het besef gegroeid dat ik een rol kan spelen. Hoe meer je spreekt met mensen, hoe groter het besef dat er nog zaken moeten veranderen, er bestaan immers nog te vaak vooroordelen rond gender, leeftijd, geaardheid enz. Daar wil ik meer naar luisteren en anderen inspireren om hetzelfde te doen.
Why do you think male allies are needed?
Er heerst naar mijn gevoel vandaag nog te weinig besef en kennis over de problematiek, je gaat dus mannen nodig hebben om andere mannen mee te trekken in een positieve verandering. Daarbij moet je zeker kijken naar mannen binnen een senior positie die mee aan boord komen. Als je verandering wil, moet je ook breder durven gaan, en mag je niet enkel vrouwen aanspreken en aantrekken in het gegeven van WIF. Leading by example, zo maken we de omslag.
De timing is ook belangrijk: de conservatieve reflex is overal aan het terugkomen, in elke laag, de polarisering in de maatschappij is zeer groot. Kunnen we dat alleen veranderen? Neen maar ik kan door de stappen die ik zet wel mijn eigen wereld beïnvloeden, en daar is soms nog te weinig besef van de impact die je op die manier kunt hebben.
Ik voel dat het een belangrijk signaal is ook al ben ik ook realistisch uiteraard: duurzame verandering is een traag proces.
Which advantages do you see in working in a more diverse environment? Can you give an exemple of a concrete project/situation?
Ik heb de voorbije jaren steeds in een heel diverse omgeving gewerkt, wat echt een zeer positieve ervaring is. In mijn teams was er een goed evenwicht man-vrouw, ik heb naar mijn gevoel zelfs met iets meer vrouwen gewerkt. Twee van de drie mensen die mij het meest geïnspireerd hebben, zijn trouwens vrouwen.
Toeval of niet? Ik kan er niet de vinger op leggen maar ik heb wel zeer veel van hen geleerd. En dat heb je binnen een homogene groep veel minder. In een heterogene groep is de dynamiek anders, je houdt meer rekening met elkaar, je leert van andere percepties en je reflecteert ook rond een andere manier van denken.
Stel je jezelf daar niet voor open, dan creëer je onvermijdelijk conflicten of vertrekken medewerkers na een tijd.
What remains difficult for you? What don’t you know yet?
Heel veel! Maar dat geef niet, ondertussen leer ik bij. Ik ga een heel concreet voorbeeld geven: ik worstel nog steeds met de vraag hoe we de verschillende financiële instellingen van elkaar laten leren, en vooral hoe we degenen die er nu niet voor open staan in dit verhaal mee krijgen? Medewerkers beseffen niet steeds wat er aan de hand is, je wil de bewustwording groter maken zonder een wij/zij verhaal op te werpen of met de vinger te wijzen. Anderzijds hebben mannen ook vaak een oplossingsgerichte reflex – ik ook - , terwijl je ook tijd moet nemen om te leren en te reflecteren.
Hoe kunnen we die groep mensen op een positieve manier bereiken?
If you had as a man, more flexibility before, what would you have changed? Eg more time with your family.
Je voelt dat de standaarden aan het veranderen zijn, ook de evolutie van thuiswerk heeft daar positieve invloed op. Als man voelde je vroeger toch meer de maatschappelijke druk om de financiële zorg te dragen, ook ik heb dat ondervonden. Zeker wanneer carrière en salaris met de jaren toenemen, is het helemaal niet evident om dit af te remmen of zelfs voor een stuk terug te draaien. Nu voel ik vooral dat ik meer evenwicht wil in mijn gezin. Door ons thuis anders te organiseren heeft mijn vrouw ook nieuwe kansen kunnen benutten om professioneel verder te bloeien, terwijl ik zelf de kans kreeg om meer van mijn gezin te genieten.
Ik ondervind dat jonge mensen vandaag meer waarde hechten aan een goede privé-werk balans, de arbeidsmarkt is in die zin ook aan het veranderen, een positieve evolutie en cultuurverandering.
What can you win as men in a more gender flexible environment?
Het feit van met diverse teams te werken en op die manier zaken vanuit meerdere hoeken te benaderen, kan al veel opbrengen. Maar ik zou het niet alleen als een ‘win’ benaderen. We moeten vooral een bewustzijn creëren dat er geen ‘verliezers’ hoeven te zijn. Je mag mensen niet met het gevoel benaderen dat ze zaken te verliezen hebben, dan wordt men defensief, en werk je silo’s en conflicten in de hand. Op alle niveau’s moet het vooral aanvoelen als een positief verhaal waar je stap voor stap progressie in maakt. Samen.
